La diosa de barro

Nuria Barrios

El nombre de Silio Cneio es temido en Hispania como el de uno de los más fieros y audaces mercenarios que jamás haya tenido Roma. Su madre, una famosa adivina, vaticinó en su nacimiento que no moriría por la espada. Y así ha sido. Por cruentos que hayan sido los combates y por feroces que hayan sido los enemigos, Silio siempre ha salido vencedor. Raro es que sobrevivan más de ocho años quienes se dedican al oficio de las armas y, sin embargo, Silio ha llegado a la vejez con el cuerpo intacto, la cabeza plena de aventuras y recuerdos y una pequeña fortuna en oro, pues Roma paga bien a quien bien la sirve. Ahora, cuando se acerca el final de sus días, Silio Cneio se dispone a contar su vida de mercenario desde la casa familiar de Abdera (hoy, el Adra almeriense). Es viejo y está solo, pues en las batallas combatidas no dejó la vida, pero sí perdió a los dos seres que más quería.   
Silio Cneio nació sin saber quién era su padre en un mundo controlado por el emperador Octavio Augusto. Roma garantizaba la paz y la ley y, a cambio, cobraba impuestos. La madre de Silio fue violada y asesinada durante una invasión bárbara cuando él tenía seis años. Un enigmático personaje llamado Maharbal el Taciturno salvó al crío de correr la misma suerte. Educado desde entonces por su abuelo, un rico comerciante de Abdera con excelentes relaciones entre los fenicios, Silio decidirá muy pronto luchar a las órdenes de Roma.  
Enrolado en un ejército de mercenarios, Silio aprende a luchar, a convivir con los soldados, a vencer el miedo y a jugar con los elementos que marcan la vida de un hombre: el azar y el destino. En Munda, la gran ciudad donde se congregan los mercenarios de Roma, Silio se familiariza con la guerra y sus armas. Y allí, entre la muchedumbre que se agita bajo el estandarte y las águilas de Roma, conoce también el amor. El azar le lleva al encuentro de una jovencísima y hermosa prostituta, Sofonisba,  a quien convertirá en su compañera.
Con 17 años, Silio parte para su primera contienda. Su milicia debe acudir a Astúrica Augusta (la actual Astorga) donde tienen su base de operaciones los ejércitos de Roma. Desde ella saldrán para combatir a las tribus celtas del Finisterrae. Siguiendo las águilas de plata de Roma y al grito de “¡La sangre, sólo para la espada!”, Silio se verá inmerso en la batalla de Foncebao, la más despiadada, la más colosal en la que nunca participará.
El joven mercenario sale ileso de su bautismo de sangre. Desde ese momento, su vida se alterna entre crueles campos de batalla y el dulce lecho de la hermosa Sofonisba hasta el día que Maharbal el Taciturno se cruza de nuevo en su camino...

Profundo conocedor de la Hispania romana, el escritor José Vicente Pascual recrea la turbulenta y apasionante vida de un mercenario hispano en La diosa de barro. Sus conocimientos, combinados con una poderosa y viva imaginación, le permiten reconstruir la fascinante maquinaria bélica de la Roma imperial a través de la vida del protagonista, Silio Cneio.
Con un hermoso lenguaje, un preciso retrato de los personajes y un estilo que permite oler, sentir y ver los sucesos que describe, el escritor José Vicente Pascual sumerge al lector en una vertiginosa historia de amor, poder y guerra en la Hispania romana. Estructurada en cinco partes -Augurio, Finisterrae, Templo del Amanecer, La diosa de barro y Compendium-, la novela describe con viveza el mapa de un país, el nuestro, donde nunca faltaron visionarios y en el que obstinados focos de resistencia se opusieron al poder romano.

La diosa de barro, en la que resuenan ecos de Memorias de Adriano, de Marguerite Yourcenar, convierte en cercano el turbulento pasado y mantiene al lector en suspense hasta la última línea.